「還有點痛呢!打得可真用力啊。」她單手輕撫著臉頰,指間的寶石戒指閃閃發亮,寶琳對身穿騎馬裝的小姐綻開微笑。「……打耳光的方式實在特別。我深感佩服。」「你誤會了,不是我,是麟……是懶部先生當機立斷……」 克萊兒不敢居功,連忙介紹麟一郎。 鴉俘不該冠上「先生」之類的尊稱,也沒有姓與名。如果她能仔細思考,自然會感到奇怪,遺憾的是,寶琳聽見「懶部先生」這個奇怪的稱呼時,未能察覺其中的不對勁。只當他是一名從畜。「嗯,這名鴉俘……」她看了麟一郎一眼,「倒是上等貨色嘛。愿意讓給我嗎?我想訓練它,參加明年的從畜評鑒展。我的目標是拿下天狼星大獎!」「我想,你可能誤會了……」 克萊兒忍不住開口解釋,寶琳卻以為對方有所不滿,企圖找理由拒絕,她不讓克萊兒說完。「唉呀,瞧我,還沒請教你尊姓大名,就這么多嘴啰嗦,對不起!希望你別放在心上……」 「不是的,我想說的是懶部先生……」「別站著說話嘛,請坐!」3 畜人犬紐曼寶琳完全無視麟一郎的存在,凈跟克萊兒說話。聽見「鴉俘」這個奇怪的稱呼,麟一郎卻不明白自己竟被視為下等畜牲,還以為原因出在自己一絲不掛。 她是淑女,所以不能與裸男交談吧?克萊兒似乎也對周旋一事感到困擾,這個時候,他必須有所行動。第一,赤身露體地坐在兩名正在彼此交談的年輕女子腳邊,到底不是什么光彩事。沒辦法,就算英語不夠流利,也要向女郎解釋自己被迫裸身飛奔的情急原委,為失禮一事道歉,然後回去穿上先前脫下的騎馬裝。 麟一郎一邊思索一邊正要起身,突然有一頭野獸撲了過來。當他聽見「啊 」克萊兒失魂似地尖叫出聲以及「住手!」寶琳下達強烈命令的同時,某種物體已經撲向自己的后背。他想轉開上半身,右肩卻被咬了一口,好像被高壓電電到似地,全身一陣麻痹。下一秒,眼前的那條美腿以迅雷不及掩耳的速度,把那東西從他的右肩踹開。剎那間,麟一郎的右耳劇痛不已。原來女郎的涼鞋邊緣刮破了他的耳朵皮膚。 「麟!」克萊兒面色鐵青地呼喚他。 本文來自「別怕。」 寶琳以為對方怕狗,所以出言安撫。「它絕不曾攻擊人類。」「那是什么東西?麟,要不要緊?」 克萊兒連忙探問他的情況,前一句是英語,后一句竟脫口說成德語。狗的模樣讓人害怕,麟一郎似乎被咬了,她想靠近麟一郎卻無法靠近。 為了讓克萊兒放心,麟一郎試著回頭,沒想到居然全身麻痹,動彈不得。他驚駭得想開口說話,也辦不到。就連眼球地無法自由轉動。他感到奇怪,自己就像看見蛇魔女悔杜莎的頭的人一樣,他的上半身定格在扭轉的那一瞬間,呈現石化狀態。耳上滴落的鮮血,染紅了地面。 一頭奇怪的狗慢條斯理地爬出來,走近寶琳身邊。她一面用腳愛撫那頭狗,一面訝然似地望著吃驚約克萊兒。
「嘿,你不知道現在最流行舊石器時代人的獵犬嗎?」她不耐地說道。那個口氣就像在輕蔑鄉村婦女的無知。 低著頭的麟一郎視野有限,只能看見寶琳光潔耀眼的雙腿,但是奇怪的狗影卻突然闖入他的視線之內。麟一郎目露疑惑,已經麻痹的肢體再度爬上一波使血液凍結的恐懼。那頭狗,如果它是一頭狗,那麼也是人,可以說是一個人。 四肢、軀干、頭部的比例勻稱,確實第一眼就會讓人聯想到它是狗。金屬制的項圈光芒閃爍,后肢叉開、頭部上仰的姿態,也教人以為是大型犬。然而細節部分卻與一般有所出入。后肢與前肢差不多,一樣細短,并不適合直立行走,顯然是人類兩腳退化后的模樣。前肢的腳掌是退化了的五指器官,短腳,盡管乍見下有著偶蹄動物的穩定感,四腳著地的姿態以及媲美野獸的敏捷,事實上卻是人類的四肢。軀干精悍瘦削,沒有一絲贅肉,腹部極細、極平坦,跟靈猖犬一樣步履輕快。就像被壓在飛碟底下的泰洛。除了頭部以外幾乎沒有毛發。曬黑的黃色身軀,背上留有類似野獸的抓痕與鞭子過的痕跡,明白訴說它過去曾經遭受激烈的驅使和調教。剃光的黑發,寬額上刻著代表瓊探家徽章的雙頭鸞的刺青,黑幢塌鼻;總而言之,那張臉孔與麟一郎都屬于同一人種。它鼻下左右留著兩撇向上翹的胡須,既怪異又滑稽,下方突出的可怕嘴唇以及展露在外的金屬犬牙,破壞了本來人類面目的協調,雖然這張塌鼻翹嘴的臉孔遠比人類丑陋,卻無疑是人類的臉孔。 它是寶琳瓊深的愛犬,紐曼。 前史時代,備受人類寵愛的舊犬幾乎成為只能在動物園才可看到的珍貴動物,談到「狗」通常就是意指「畜人犬」的說法,已有幾個世紀的歷史了。短腿的鴉俘一出生就被送進天井低矮的籠子里,透過大井上的電流,施以條件性的反射,經過二年整,它萎縮成兩個月大的體型,養成它終身爬行的習性。于是,短腿的鴉俘都被制成畜人犬,其中又有體型大小、毛皮、有無尾等區別,由於鴉俘育種學的進步,培育出數十種的變種,和以前的犬只一樣具備了多樣性,而且優秀的能力遠勝以前的犬只,所以迅速成為寵物界的王者,舊犬被逐入動物園,畜人犬奪走了「狗」是人類最忠實的伴侶的頭銜。在邑司,畜人系動物(使原生鴉俘變形而制成的家畜總稱)中沒有比它跟人類更親密的了。 舊石器時代人的獵犬,是市場上的最新大種∶五萬年前的地球,尼安德塔人將之視為獵手,用來生擒獵物而得名,今日成為眾人喜愛的護衛犬,在邑司的貴族社會閑灸手可熱。沒有皮毛,沒有尾巴,體格標準,保留鴉俘所有原貌的樸拙特色,經過訓練后能夠非常快速地奔馳,擁有絕佳的攻擊力。所謂「攻擊牙」的人工犬牙,其備電擊功能,削弱對方的防御力後,犬牙就注射毒液在獵物身上。毒液將選擇侵入神經的運動中樞,遭到噬咬時,獵物會全身麻痹,呈現一根手指都不能動彈的無抵抗狀態,直到注射解毒劑為止。想把活捉的獵物放在狹小的艙內攜回的時候,可以說相當便利。